Le sarrusophone

Le sarrusophone est un instrument de musique inventé durant la deuxième moitié du 19e siècle par les Français Pierre-Auguste Sarrus (1813-1876) et Pierre-Louis Gautrot (1812-1882). L’invention du sarrusophone succède de peu à celle du saxophone. Il semble que le nom « sarrusophone » vienne de son inventeur.

Les sarrusophones sont classés dans la famille des Bois à anches doubles et de perce conique et ne font pas partie de la famille des cuivres même s’ils ont le corps en métal. Les compositeurs français l’utilisent principalement pour les ensembles de plein air car sa sonorité offre plus de puissance que le contrebasson. Par contre on dit que le son du sarrusophone n’est pas aussi timbré que celui du contrebasson.

Les membres de la famille

Famille des sarrussophones
Basse – Baryton – Ténor – Alto -Soprano

Neuf instruments composent cette famille complète, allant du sarrusophone sopranino jusqu’au contrebasse.

Les sarrusophones sont des instruments à anche double, comme le hautbois, le basson ou le cor anglais, mais avec un corps en cuivre. Leur timbre puissant et prononcé est bien adapté au jeu hors des salles de concerts et c’est pour cette raison qu’on priviligiait leur utilisation dans les orchestres.

Leurs doigtés sont semblables à ceux de la flûte, du hautbois ou du saxophone.

Les sarrusophones sont généralement utilisés dans la musique d’harmonie. Leur timbre à grande amplitude se prête bien aux sonorités de plein air. Ils y remplacent facilement les hautbois entre autre. Le sarrusophone contrebasse lui est plus couramment utilisé dans la musique symphonique, et se substitue au contrebasson en gardant dans l’extrême grave une sonorité vigoureuse et riche.

La deuxième symphonie Apollo and the Seaman (1907) avec chœur d’hommes, opus 51 de Joseph Holbrooke utilise cet instrument. On le trouve également dans le Requiem de Frederick Delius, Threni d’Igor Stravinsky, (La légende de Tristan) de Charles Tournemire, (La Tragédie de Salomé de Florent Schmitt, (Vieille prière bouddhique) de Lili Boulanger ainsi que dans la Rapsodie espagnole et (L’heure espagnole) de Maurice Ravel.

Tous les sarrusophones sont des instruments à transposition notés en clé de Sol, à l’exception de la contrebasse C qui est notée en clé de FA et sonne une octave plus basse, comme le contrebasson. Le sarrussophone a un registre semblable à celui du saxophone ; la note la plus basse est la même b♭3 écrite en dessous du C4 moyen (certains ont des touches supplémentaires pour aller à un La ou un Sol grave).

Jusqu’au tournant du XXIe siècle, la contrebasse BB♭ avait la caractéristique distinctive d’être l’instrument à anches le plus bas jamais mis en production, car elle est capable de produire un A♭0 bas, un demi-ton en dessous de A0, la note basse du piano et d’un contrebasson avec une touche de LA basse. Le saxophone de sous-basse B♭, construit pour la première fois en 2010, et le tubax Eppelsheim B♭, un saxophone hybride similaire introduit dix ans plus tôt, ont également un A♭0 comme hauteur la plus basse. Leblanc a également fabriqué des prototypes de clarinettes subcontrabasses dans les années 1930 qui pouvaient aller encore plus bas – Un E♭ octocontralto à E♭0 et le B♭ octocontrabasse à C0 – mais aucun des deux modèles n’est entré en production, et les prototypes résident au Musée Leblanc des instruments à vent en France.

Tous les membres de la famille des sarrusophones sont faits de métal, avec un alésage conique, et les plus grands membres de la famille ressemblent à un ophichéide. Comme le hautbois et le basson, toutes les tailles de sarrusophones ont été conçues à l’origine pour être jouées avec une double anche. Plus tard, des embouchures à anche unique ont été développées. Celles-ci ressemblent à des embouchures de saxophone alto ou soprano.

Le doigté du sarrusophone est presque identique à celui du saxophone. Cette similitude a amené Adolphe Sax à déposer et à perdre au moins un procès contre Gautrot, alléguant une violation de son brevet pour le saxophone. Sax a perdu au motif que le timbre produit par les deux familles d’instruments est nettement différent, malgré leurs similitudes mécaniques. Cependant, parce que le sarrusophone n’a jamais été largement accepté, les fabricants n’étaient pas enclins à développer son mécanisme dans la même mesure que celui du saxophone.

Les caractéristiques du mécanisme du sarrusophone comprennent généralement :

  • Touches d’octave non automatiques (nécessaires pour produire la 4e supérieure « standard » de sa gamme). Du soprano à la basse, 2 touches d’octave. Les contrebasses (et peut-être certaines basses) ont 3, la 3e touche étant utilisée pour les notes D et E♭ directement au-dessus de la rupture d’octave, seulement
  • Pas de touches articulées G♯, bis B♭, F♯ trille ou 1/1 et 1/2 B♭ comme on le trouve sur le saxophone. Les piles de touches supérieure et inférieure ne sont pas liées. Étonnamment cependant, une touche de trille B à C comme on le trouve sur le saxophone est devenue plus ou moins standard
  • La touche pour le B bas♭ est activée par le pouce gauche par opposition au petit doigt gauche comme sur le saxophone
  • Une clé pour une alternance rapide à travers la pause C-D. Cette clé peut également être utilisée pour jouer en D haut. Cela peut être considéré comme un équivalent de la touche de paume en D haute d’un saxophone, bien que sur le sarrusophone, l’emplacement du touché variait.
  • Pas de touches de paume pour jouer à la gamme supérieure. En utilisant les touches de registre non automatiques, les 3e harmoniques sont facilement disponibles, ce qui rend les touches de paume inutiles. L’alésage relativement étroit du sarrusophone aide également à rendre ces 3e harmoniques

Sur les instruments antérieurs, l’utilisation de rouleaux sur les touches naturelles basses E♭ et C semble avoir été plus courante que sur les clés naturelles G♯, C♯ basse et B. De plus, sur certains instruments fabriqués par Buffet au début du XXe siècle, la touche G♯ est « semi-articulée » de sorte qu’un trille G naturel à G♯ peut être fait par une touche supplémentaire pour la main droite. Les saxophones de cette période ont également ce mécanisme. De plus, il n’y a pas de connexion de G♯ à faible C♯ ou de bas B naturel, qui est également identique à la façon dont les saxophones étaient construits à l’époque.

Orchestre de musique classique

Le sarrusophone est rarement appelé dans la musique orchestrale. Cependant, au tournant du XXe siècle, les sarrusophones de contrebasse en E♭ et C jouissaient d’une mode, en remplacement le contrebasson (le modèle français inspiré du modèle allemand Heckel, ayant été introduit plus tard vers 1906 par Buffet et al.) de sorte qu’il est utilisé, par exemple, dans Esclarmonde de Jules Massenet (1889), Visions (1891) et Suite parnassienne (1912) ; l’ouverture de Shéhérazade de Maurice Ravel (1898), Rapsodie espagnole (1907) et L’heure espagnole (1907-09) ; la Symphonie en si bémol mineur « Polonia » d’Ignacy Jan Paderewski (1903-08 ; 3 sarrusophones sont appelés) ; Requiem de Frederick Delius (1913-16) et Songs of Sunset (1906-07) ; Claude Debussy Jeux (1913), Psaume 129 (1916) et Psaume 130 de Lili Boulanger (1917) et Nerone (1924) d’Arrigo Boito. Igor Stravinsky a inclus une partie pour contrebasse sarrusophone dans Threni. Le compositeur Paul Dukas a utilisé le sarrusophone de contrebasse avec grand effet en 1897 dans son Sorcier’s Apprentice.

Ces parties sont maintenant normalement jouées sur le contre-basson, bien qu’il y ait des enregistrements du début du XXe siècle d’au moins certaines de ces pièces où les sarrusophones peuvent être entendus. En général, le terme « sarrusophone » fait généralement référence à la contrebasse E♭ qui semble avoir été fabriquée en plus grand nombre que toute autre taille. Bien que le sarrusophone de contrebasse C, avec sa portée allant jusqu’à B♭0 identique au contrebasson, ait peut-être été envisagé pour ces œuvres et d’autres œuvres orchestrales, seuls relativement peu d’instruments ont été fabriqués et étaient les plus susceptibles de devenir la propriété d’orchestres ou de compagnies d’opéra. La contrebasse E♭ avec D♭1 comme note la plus basse n’a pas les trois notes les plus basses du contrebasson.

La contrebasse E♭ a également été utilisée comme alternative au saxophone de contrebasse E♭, qui, en raison de sa grande taille, n’est pas pratique dans de nombreuses situations musicales, en particulier les fanfares.

Utilisation pour des concerts

Dans la littérature des groupes de concert, Percy Grainger a utilisé la contrebasse EE♭ dans la partition originale de sa pièce « Children’s March : Over the Hills and Far Away« . Au début du XXe siècle, les partitions de groupes italiens, les parties pour le ténor B♭, le baryton E♭ et les sarrusophones de basse B♭ ainsi que la contrebasse sont courantes. Il semble que les membres supérieurs de la famille des sarrusophones n’étaient pas aussi populaires que les membres inférieurs, le sopranino en E♭ avec son cousin éloigné, le haut E♭. Pour la plupart, l’utilisation du sarrusophone était principalement en France, en Italie et en Espagne. Pendant ou après la Première Guerre mondiale, le personnel militaire américain a remarqué l’utilisation du sarrusophone de contrebasse dans les bandes militaires françaises et a ensuite commandé la société américaine C. G. Conn pour fabriquer la contrebasse EE♭ pour une utilisation dans les bandes militaires américaines à partir d’environ 1921, selon la publicité de Conn de l’époque. L’instrument était également proposé à la vente au grand public, mais la production semble avoir cessé dans les années 1930. On sait que les Conns existent jusqu’en 1936. À partir de 1921, le groupe John Philip Sousa a utilisé le sarrusophone Conn pendant une période inconnue. En 1908, lorsque Sir Thomas Beecham a souhaité interpréter l’œuvre « Apollon et le marin » du compositeur britannique Josef Holbrooke (qui avait inclus des parties pour plusieurs tailles de sarrusophones), les parties de sarrusophone ont dû être jouées par des interprètes amenés de France.

Frank Zappa a utilisé le sarrusophone de contrebasse E♭ dans ses partitions pour « Think It Over », « Big Swifty », « Ulterior Motive », « The Adventures of Greggery Peccary », « For Calvin », « Waka/Jawaka », et bien d’autres. Ces pièces peuvent être trouvées sur ses albums « Waka/Jawaka« , « The Grand Wazoo » et « Zappa/Wazoo ». Le sarrusophone a été joué par Earl Dumler. En 2013, Franklin Stover a composé un Concerto Breve pour E♭ contrebasse sarrussophone et vents.

Période début du Jazz

Un exemple très inhabituel du sarrusophone dans le jazz est sur l’enregistrement de 1924 par Clarence Williams Blue 5 de « Mandy, Make Up Your Mind », avec le sarrusophone joué par le saxophone soprano et le virtuose de la clarinette de jazz Sidney Bechet. On peut deviner que le sarrusophone joué était très probablement une contrebasse avec un seul embout buccal, car Bechet n’était pas un joueur de double anche entraîné. Bechet a ensuite nié avoir jamais joué du sarrussophone. Selon la biographie de Chilton, Sidney « a fait une visace » lorsqu’on l’a interrogé sur le solo sur « Mandy », bien qu’il n’ait pas nié le jouer.

Une soprano sarrusophone est vue et entendue dans la chanson « Humpty-Dumpty Heart » jouée par le groupe de Kay Kyser dans le film Playmates de 1941.

Dans les années 1970 et 1980, le musicien de jazz américain Gerald Oshita (basé à Chicago et dans la région de la baie de San Francisco et associé à Roscoe Mitchell) a joué du jazz d’avant-garde sur une contrebasse EE♭ fabriquée par Conn. Plus récemment (1990-2006), des enregistrements utilisant le sarrusophone ont été publiés par les saxophonistes Scott Robinson, Lenny Pickett, James Carter et Paul Winter

Aujourd’hui

Aujourd’hui, le sarrusophone est utilisé dans une poignée d’ensembles symphoniques à vent et comme instrument de nouveauté à l’occasion. Il semble y avoir une résurgence de l’intérêt pour l’instrument et il y a des joueurs amateurs (principalement de la contrebasse EE♭). Bruce Broughton a largement utilisé un sarrusophone de contrebasse dans sa partition pour le film Tombstone.

Le timbre du sarrusophone est moins clair mais beaucoup plus nouveau que celui du saxophone. En termes humoristiques, on peut dire que le sarrusophone sonne plutôt « industriel » ou peut-être « non raffiné ». Historiquement, l’Orsi Instrument Company, Rampone (plus tard Rampone & Cazzani), Buffet (sous la propriété d’Evette & Schaeffer), Conn (E♭ contrebasse uniquement), Gautrot et Couesnon (le successeur de Gautrot) étaient les plus connus et peut-être les seuls fabricants à produire en quantité.

La qualité sonore quelque peu dure du sarrusophone et la nécessité d’une double anche ont peut-être contribué à ce qu’il ne devienne pas un membre standard des vents. De plus, bien que destinés à l’origine à remplacer le hautbois et le basson, les sarrusophones correspondants, le soprano et la basse, selon le célèbre chef d’orchestre Edwin Franko Goldman et l’organologue Anthony Baines, ne se prêtaient pas aux parties de hautbois et de basson, en particulier dans les transcriptions d’orchestre pour les fanfares à vent.

Le besoin d’un contrebasse à vent de la famille des bois existe depuis au moins le XIXe siècle. Au cours du XIXe siècle et jusqu’au XXe siècle, il y a eu des tentatives sporadiques de Sax, Buffet, Besson et d’autres pour construire une clarinette contrebasse réussie en E♭ ou en Si. Au début des années 1930, à la suggestion de l’American Bandmaster’s Association, la société française Selmer a réussi lorsqu’elle a présenté son modèle de contrebasse E♭ (les modèles de contrebasse E♭ et B♭ de la société française LeBlanc n’ont été mis en production qu’à la fin des années 1940, bien qu’ils aient été inventés plus tôt).

Cliquez pour écouter un extrait au sarrusophone par Valeria Curti

Valeria Curti / Bassonniste

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Écoutez le Trio LÉZARD avec sarrusophones

Trio LÉZARD